❖ Singapour & Brunei : De colonie britannique à centre névralgique néocolonial de la finance mondiale & pétrolier en mer de Chine

Protégés par les canonnières britanniques & les Gurkhas, Singapour & Brunei jouent un rôle de premier plan dans les systèmes bancaire & pétrolier mondiaux pour le plus grand bonheur du Royaume-Uni.

1- Singapour : De colonie britannique à centre névralgique de la finance mondiale

Protégé par les canonnières britanniques et les Gurkhas, Singapour joue un rôle de premier plan dans le système bancaire & pétrolier mondial.

Par Adam Ramsay, le 2 juin 2025, Declassified

Les raisons pour lesquelles la Grande-Bretagne ne devrait pas aider à soutenir le régime autoritaire de Singapour, dont l'économie peu réglementée est admirée par de nombreux partisans du Brexit, sont nombreuses.

Singapour n'a pas de presse libre. Bien qu'il y ait des élections, le même parti - en fait une même famille - domine depuis 1959, restreignant ainsi la croissance des partis d'opposition et la liberté d'expression, de réunion et d'association.

Son système judiciaire recourt encore à la fois à la peine capitale et aux châtiments corporels : lors de mon séjour en automne, des panneaux sur les escalators des stations de métro indiquaient que le upskirting (ndr : pratique consistant à photographier ou à filmer sous les jupes des femmes leurs sous-vêtements, voire leurs parties intimes, puis à publier photos et films principalement sur Internet) avait été récemment interdit (ce qui est une bonne chose) et que la peine pour bastonnade l'était moins (ce qui l'est moins).

Au cours de la période précédant les élections présidentielles de 2023 à Singapour, le gouvernement a "harcelé, intimidé et persécuté des militants de la société civile et des professionnels des médias indépendants", selon Human Rights Watch.

La même année, cette cité-État a exécuté un nombre record de personnes pour des délits liés à la drogue. Un soir, ma famille et moi avons été abordés par un robot policier.

Pourtant, la police d'élite de Singapour, chargée de la garde des politiciens, de la police politique et du "contre-terrorisme" - c'est-à-dire des officiers chargés d'empêcher le développement d'une véritable démocratie - est recrutée par l'armée britannique.

Singapour paie la Grande-Bretagne pour qu'elle lui fournisse une garde prétorienne - le contingent Gurkha - commandée par un ancien officier de l'armée britannique et un ancien élève d'une école publique (Canford, dans le Dorset). Sur une force de police professionnelle totale d'environ 10 000 personnes, quelque 2 000 sont des Gurkhas.

Ces Gurkhas vivent dans leurs propres casernes - Mount Vernon Camp - avec leurs familles, soi-disant pour "garantir leur neutralité". En réalité (comme me l'a dit un Singapourien), c'est pour s'assurer qu'ils sont loyaux envers l'État, et non envers la population locale qu'ils surveillent, le risque étant que les policiers locaux, en cas de soulèvement démocratique, se rangent du côté de la démocratie.

J'ai demandé au ministère de la défense pourquoi la Grande-Bretagne continue de recruter des Gurkhas pour servir de police politique à Singapour.

La seule réponse qu'ils ont donnée est que Singapour paie - un fait que Declassified a révélé en 2020.

Et cela ne semble pas suffisant : il serait surprenant que la Grande-Bretagne fournisse - disons - au gouvernement marocain, tout aussi autoritaire, une police politique, même si elle payait pour cela.

Tous à bord

Il n'y a pas que les Gurkhas. Dans le cadre des accords de défense entre cinq puissances de 1971, la Grande-Bretagne - ainsi que l'Australie et la Nouvelle-Zélande - entretient une relation militaire spéciale avec Singapour, les troupes s'entraînant souvent ensemble.

La marine cherche à intensifier cette relation et, en 2023 - dans le cadre de la tentative post-Brexit de renouer avec les anciennes colonies - le gouvernement de Sunak a annoncé un nouveau "partenariat stratégique" avec Singapour, dont un "premier partenariat du genre entre le nouveau service numérique et de renseignement de Singapour et le Royaume-Uni".

Le Royaume-Uni dispose également d'une base navale à Singapour qui, depuis 2021, est la principale plate-forme logistique pour deux navires de patrouille en mer de la marine britannique, le HMS Spey et le HMS Tamar, les premiers navires de la marine royale stationnés dans la région depuis la rétrocession de Hong Kong en 1997.

Selon le chef de la marine, ce déploiement s'explique par le fait que la région est "cruciale" pour la prospérité et la sécurité de la Grande-Bretagne.

Mais la véritable raison doit avoir quelque chose à voir avec l'héritage culturel de l'empire britannique, ce qui explique pourquoi Singapour parle anglais, a un système juridique de type anglais, possède un campus du Dulwich College et des affiches pour les universités britanniques un peu partout.

Plaque tournante financière

Mais ce qui est particulièrement intéressant, c'est le présent et l'avenir de Singapour. Singapour - comme beaucoup d'autres anciens territoires britanniques - est un nœud vital pour les deux tours jumelles du capitalisme mondial : la finance offshore et l'industrie pétrolière.

Après avoir séjourné au Viêt Nam et au Laos, nous nous sommes rendus dans cet État insulaire. Le contraste avec ce dernier, en particulier, était extraordinaire. Au Laos, le PIB par habitant est d'environ 2 000 dollars. À Singapour, il est de 85 000 dollars.

Constatation rapidement apparue, c'est qu'il ne s'agit pas d'un simple contraste mais d'un processus. Ce n'est pas que le Laos soit pauvre et que Singapour soit riche. Singapour est riche parce que le Laos - et l'Indonésie, la Malaisie, les Philippines, le Viêt Nam et le Cambodge - sont pauvres.

Tel un goulot au centre de l'Asie du Sud-Est, Singapour aspire les richesses de la région, en accueillant les institutions financières et les sièges sociaux des entreprises qui tirent profit de la main-d'œuvre de toute l'Asie du Sud-Est.

Comme le dit HSBC Singapour, c'est la "plaque tournante régionale pour les entreprises mondiales", où les dirigeants d'entreprise vivent sans être soumis aux exigences fiscales des pays dans lesquels ils exercent leurs activités.

Cette richesse est en partie utilisée pour construire un terrain de jeu luxueux pour les super-riches. Mais le plus souvent, elle est envoyée rejoindre le troupeau électronique qui sillonne le monde - et, à l'occasion, s'accumule dans d'autres espaces offshore, dont la plupart sont également britanniques ou semi-britanniques.

Singapour - 6 millions d'habitants - est classée quatrième dans l'indice des centres financiers mondiaux. Deux des trois villes qui la précèdent - Londres et Hong Kong - font également partie de l'empire financier britannique. La Chambre de commerce britannique de Singapour compte des milliers de membres.

L'or noir

De même, Singapour est un nœud de poids dans le commerce mondial du pétrole. Tout d'abord, parce qu'elle est située dans le détroit de Malacca, le second canal maritime le plus fréquenté au monde, un centre de piraterie de longue date et un goulot d'étranglement crucial pour les pétroliers, notamment ceux qui transportent les marchandises de BP et de Shell.

Deuxièmement, comme me l'explique James Mariott, expert pétrolier à PlatformLondon et coauteur du livre Crude Britannia, Singapour abrite un vaste terminal de stockage de produits pétroliers, l'un des principaux endroits d'Asie où l'or noir est entreposé lorsque les prix chutent.

Troisièmement, parce qu'il s'agit d'un énorme port de ravitaillement pour les navires - une gigantesque station-service maritime.

Et quatrièmement : c'est l'une des principales plaques tournantes du commerce du pétrole dans le monde. Comme le dit Marriott, le commerce du pétrole - l'achat et la vente de la propriété de barils de pétrole ou de produits dérivés liés à ces barils - "est la partie la plus lucrative" de l'industrie pétrolière.

Le fait que Singapour se trouve dans un fuseau horaire différent de celui des autres plaques tournantes, en Europe et en Amérique du Nord, lui confère une grande importance pour les négociants en pétrole.

Un autre facteur clé est que le gouvernement autoritaire impose un régime à faible taux d'imposition, à faible réglementation et fort favorable aux entreprises, ce qui permet aux capitaux internationaux de prospérer.

Singapour sur Tamise ?

En tant que parc à thème - un endroit pour les Occidentaux qui peuvent se permettre de passer quelques jours avec leurs jeunes filles pour profiter des attractions - Singapour était extraordinaire. Mais si nous sortions tard le soir, nous pouvions parfois apercevoir le revers de la médaille : à la tombée de la nuit, des camions transportant des files de travailleurs immigrés serpentent dans les rues.

Cette prétendue utopie fonctionne en cachant des dizaines de milliers de travailleurs migrants dans de vastes dortoirs exigus, à l'écart des quartiers centraux, souvent loin des stations de métro ou des arrêts de bus.

Des milliers d'autres font chaque jour la navette depuis la Malaisie - une vision dystopique de l'avenir émergent, où la richesse est extraite dans des paradis offshore de luxe, protégés à l'extérieur par des frontières violentes, et à l'intérieur, par un autoritarisme croissant.

Officiellement, Singapour a obtenu son indépendance en 1965. Mais si nous voulons comprendre comment l'État britannique exploite ses anciennes relations impériales et les déploiements militaires en cours non seulement pour soutenir le capital britannique, mais aussi pour soutenir le système capitaliste d'entreprise de plus en plus délocalisé, alors Singapour est un point de départ parfait.

Adam Ramsay est journaliste indépendant et écrivain. Il travaille actuellement sur son prochain livre intitulé "Abolish Westminster". Il était auparavant correspondant spécial (et bien d'autres choses) à OpenDemocracy.

📰 https://www.declassifieduk.org/inside-singapore-from-british-colony-to-global-finance-nerve-centre/

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2- Brunei : une plaque tournante pétrolière néocoloniale britannique en mer de Chine

Avec son sultan richissime protégé par des Gurkhas, Brunei est un vestige de l'empire où la Grande-Bretagne et Shell exercent encore une énorme influence.

En décembre 1962, les forces britanniques sont intervenues à Brunei pour réprimer une rébellion menée par le Parti du peuple de Brunei, qui cherchait à obtenir l’indépendance de la domination coloniale et s’opposait à l’attitude autocrate du sultan. Six décennies plus tard, il reste une garnison de Gurkhas britanniques, rémunérée par le sultan, dont la richesse provient de Brunei Shell Petroleum, une coentreprise avec le géant pétrolier britannique. Cet arrangement permet le maintien de cette monarchie absolue sans élections aux lois draconiennes ainsi que des vastes richesses personnelles dépensées en Grande-Bretagne, tandis que Shell extrait le pétrole de Brunei sans être soumis à l’impôt.

Par Adam Ramsay, le 20 mai 2025, Declassified UK

Le 10 décembre 1962, alors que Londres émergeait d’un épais brouillard, Duncan Sandys, député de Streatham, gendre de Churchill et secrétaire d’État aux Colonies, s’est levé à la Chambre des communes et a tenu les propos suivants.

"Tôt samedi matin, une tentative de coup d'état a visé le gouvernement de l’État autonome de Brunei. Cette attaque a été organisée par un organisme clandestin se faisant appeler l’Armée nationale du Kalimantan du Nord. Des attaques ont été menées contre le poste de police de la ville de Brunei et contre divers bâtiments gouvernementaux. Les rebelles ont pris le contrôle du gisement pétrolier de Seria.

Le sultan de Brunei a demandé notre aide d’urgence afin de rétablir la loi et l’ordre, ce qui est son droit en vertu de son traité avec la Grande-Bretagne. Une fois la demande reçue, des troupes ont immédiatement été déployées par voie aérienne et maritime depuis Singapour", a-t-il déclaré, énumérant les unités concernées.

Il n’a pas mentionné le lien étroit entre l’Armée du Kalimantan du Nord et le Parti du peuple de Brunei qui, plus tôt cette année, lors des élections nationales, remporta tous les sièges, excepté un : à ce jour, il s’agit de la première et dernière élection.

Le parti s’opposait à la tutelle coloniale de la Grande-Bretagne, au sultan et aux projets de Brunei et de ses territoires voisins sur la côte nord de Bornéo, encore sous contrôle britannique, de rejoindre la Malaisie nouvellement constituée, préférant un Bornéo du Nord uni et indépendant.

Qui dirige Brunei ?

Le soulèvement a été déclenché par le refus du sultan de faire des compromis avec ces dirigeants élus. L’idée que la Grande-Bretagne devait s'occuper de la résistance à un autocrate a suscité une certaine résistance. En réponse à la déclaration de Sandys, Jo Grimmond, le chef du parti Libéral, a demandé d’un ton incisif : "Sommes-nous responsables de la paix intérieure à Brunei ?".

Six décennies plus tard, cette question garde toute sa pertinence. Le sultan actuel Hassanal Bolkiah a été personnellement secouru, aux côtés de son père au pouvoir, par les Gurkhas de l’armée britannique, lors de la tentative de révolution. Il a pris le pouvoir en 1967 et a demandé à l’armée britannique de rester protéger son régime. Cette dernière est toujours là.

Depuis l’indépendance totale du pays en 1984, Bolkiah a gouverné ses 460 000 sujets en tant que monarque absolu, se nommant lui-même Premier ministre, ministre des Affaires étrangères, ministre des Finances et ministre de la Défense.

Il n’y a pas d’élections. Il n’y a pas de liberté de la presse. En 2019, le sultan a instauré une loi introduisant la peine de mort par lapidation pour l’adultère et les relations homosexuelles dans certaines circonstances.

"On a l'impression que tout le pays est une grande route, avec la jungle d’un côté et la plage de l’autre", explique un interlocuteur qui y a brièvement vécu. "En gros, il y a une seule ville, avec une grande mosquée et un grand centre commercial", ce sont les principaux centres sociaux, explique mon interlocuteur.

Les bâtiments, y compris la mosquée et le centre commercial, sont "austères, sans caractère", ajoute-t-iel. En d’autres termes, elle ressemble encore à une ville pionnière de l’industrie pétrolière. Grâce à ses immenses richesses pétrolières, aucun déboisement n’est nécessaire à Brunei, ce qui signifie que la forêt tropicale est "un petit bout de jungle immaculé, figé dans le temps et au relief très accidenté".

Garnison de Gurkhas

Ce relief difficile justifie en partie la présence du Royaume-Uni à Brunei : on y trouve l’école de formation aux techniques de combat en jungle de l’armée britannique.

"La garnison est vraiment bizarre. Il y a une pelouse bien entretenue, alors qu'on est dans un pays tropical, près d’une immense plage", poursuit mon interlocuteur. "Derrière vous, il y a la jungle et des Gurkhas qui jouent de la cornemuse".

Les quelques 2 000 soldats britanniques qui s’y trouvent sont issus de l’un des deux bataillons du régiment des Royal Gurkha Rifles – le second étant basé dans le Kent. Pour la plupart, ce sont des citoyens népalais qui ont été recrutés dans l’armée britannique en raison d’un arrangement colonial signé en 1815 et modifié en 1947, après l’indépendance de l’Inde.

Ce sont, en réalité, des mercenaires. Le sultan paie pour leur présence, puis emprunte ses gardes personnels depuis leurs rangs. Mis à part assurer la sécurité du sultan, ces Gurkhas accueillent un flot continu de visiteurs issus de toutes les branches l’armée britannique dans leur camp d’entraînement en pleine jungle.

Mais ce lien va bien au-delà de d’une simple transaction. Le sultan, qui a étudié à l’université militaire britannique de Sandhurst, est aussi un amiral honoraire de la marine britannique et un maréchal en chef de l’air honoraire de l’armée de l’air britannique.

La plus haute cour d’appel du pays est toujours le Comité judiciaire du Conseil privé de Grande-Bretagne – bien que, contrairement à toutes les autres anciennes colonies sur lesquelles les juges britanniques conservent leur juridiction, ils ne représentent officiellement ni le monarque britannique, ni eux-mêmes. Ils agissent au nom du Sultan.

Tout cela n’est pas suffisant pour l’Institut Tony Blair qui dans un récent rapport avertissait que "la position du Royaume-Uni au Brunei semble vulnérable" et pourrait être menacée par l’influence chinoise, ce qui poserait "risque substantiel que la position du Royaume-Uni au Brunei soit compromise".

Le sultan de Shell

Cette présence britannique a longtemps posé un problème. En 1966, le Premier ministre travailliste Harold Wilson déclarait à la Chambre des communes : "La question d’un engagement permanent et sans fin" à Brunei "avec un gouvernement qui ne se distingue pas par ses avancées démocratiques dans la région ne nous facilite pas la tâche".

Il décida de retirer les troupes britanniques. Malgré les multiples voyages du jeune Sultan à Londres pour les supplier de rester, le Parti travailliste était déterminé et avait fixé la date de départ à novembre 1970. Cependant, les conservateurs ont remporté une victoire inattendue lors des élections de juin de la même année et ont annulé cette décision. Cet état de fait perdure.

Pour bien comprendre ce qu’il se passe, il convient de préciser que la base britannique à Brunei ne se trouve pas dans sa capitale Bandar Seri Begawan mais dans une petite ville à l’ouest, du nom de Seria, la capitale du pétrole. En effet, dans sa déclaration initiale à la Chambre des communes, Sandys et les députés répondant à la question semblent particulièrement préoccupés par les combustibles fossiles.

Depuis 1929, Shell a joué un rôle prépondérant dans l’extraction des hydrocarbures abondants de Brunei. Brunei Shell Petroleum, qui extrait la grande majorité du pétrole, est détenue à moitié par l’État, à moitié par Shell.

Parmi les 222 000 personnes employées à Brunei, environ 24 000 sont employés ou sous-traitants de cette filiale de la plus grande entreprise britannique. Environ une personne sur 200 à Brunei est un soldat de l’armée britannique. Ce n’est pas une coïncidence.

75 % des recettes de l’État de Brunei proviennent du secteur pétrolier et gazier, c’est-à-dire de Brunei Shell Petroleum. Autrement dit, alors que le gouvernement de Brunei paie pour les soldats britanniques qui maintiennent artificiellement le régime, Brunei Shell Petroleum rémunère le gouvernement.

Le sultan est, en quelque sorte, un intermédiaire extrêmement riche, fournissant une légitimité dynastique à la présence de troupes britanniques qui assurent la sécurité d’un petit coin du nord de Bornéo pour une compagnie pétrolière britannique.

Super riche

Ce rôle a permis au sultan de devenir l’homme le plus riche au monde dans les années 1990. Bien que sa richesse d’environ 30 milliards de livres sterling semble dérisoire à côté celle des nouveaux milliardaires comme Elon Musk, il reste extrêmement riche.

Une grande partie de cet argent est en outre dépensée au Royaume-Uni : sa famille et lui auraient acheté environ la moitié de toutes les Rolls Royce produites dans les années 1990 , subventionnant ainsi généreusement la société britannique.

Il possède des propriétés au Royaume-Uni d’une valeur représentant des milliards de livres sterling. Il s’agit d’investissements et des maisons privées dans lesquelles il passerait une grande partie de son temps.

Brunei est une petite dictature à l’autre bout du monde, un peu plus petite que la région anglaise du Devon. Cependant, cela représente environ un soldat britannique sur quarante qui est stationné là-bas de manière permanente, soutenant un dirigeant despotique afin que Shell puisse continuer à extraire du pétrole et du gaz de ses roches, qui seront ensuite brûlés et contribueront à brûler la planète.

La Grande-Bretagne fournit ce service au géant pétrolier bien que, pendant les cinq années précédant 2023, Shell n’ait payé aucun impôt au Royaume-Uni.

Lors d’un débat sur la question au Parlement en 1970, le député de gauche Stan Orne a qualifié "d’anachronisme" la présence des Gurkhas à Brunei. Cinquante-cinq ans plus tard, elle fait partie intégrante du monde moderne.

Adam Ramsay est journaliste et écrivain indépendant. Il travaille actuellement sur son prochain livre "Abolish Westminster". Il était auparavant envoyé spécial (et diverses autres choses) pour le média openDemocracy.

Via Progressive International.

📰 https://www.declassifieduk.org/brunei-britains-neo-colonial-oil-hub-near-china/

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