❖ L'évolution de la militarisation des courtiers en données
Ce qui apparaissait autrefois comme un phare nous guidant vers la liberté d'expression et la liberté financière n'est rien d'autre que le lustre de la botte de l'Oncle Sam posant son prochain jalon.
L'évolution de la militarisation des courtiers en données
Bien que souvent mythifié comme ayant été créé pour défendre la liberté des individus, l'internet et nombre de ses entreprises les plus populaires sont directement issus de l'appareil de sécurité nationale des États-Unis.
Par Mark Goodwin, le 16 janvier 2025, Truthout
L'économie mondiale ne carbure plus aujourd'hui grâce au pétrole, mais aux données. Peu après l'avènement du microprocesseur, est apparu l'internet, qui a déclenché une avalanche de données circulant dans les bobines de câbles à fibres optiques sous les océans ou via des satellites depuis les cieux. Bien que souvent présenté comme un libérateur de l'humanité contre les oppresseurs des États-nations, offrant une interconnectivité et des possibilités d'organisation sociale auparavant impossibles entre des cultures géographiquement dispersées, afin de contourner le monopole de la violence des gouvernements mondiaux, l'ironie veut que l'internet lui-même soit né du plus grand empire militaire du monde moderne : les États-Unis.
L'ARPANET
L'internet est né plus précisément sous le nom d'ARPANET, un projet de l'Agence des projets de recherche avancée (ARPA) qui, en 1972, est devenue l'Agence des projets de recherche avancée pour la défense (DARPA), actuellement hébergée au sein du ministère de la défense. L'ARPA a été mise sur pied par le président Eisenhower en 1958 au sein du bureau du secrétaire à la défense (OSD), en réponse directe au lancement réussi par l'URSS, le plus grand rival militaire des États-Unis, de Spoutnik, le premier satellite artificiel en orbite autour de la Terre doté d'une technologie de radiodiffusion de données. Bien qu'historiquement considérée comme la naissance de la course à l'espace, la création de l'ARPA a en réalité amorcé la militarisation des courtiers en données, engagée depuis plusieurs décennies, qui a rapidement conduit à des développements révolutionnaires dans les domaines des systèmes de positionnement global (GPS), de l'ordinateur personnel, des réseaux de traitement informatique de l'information (time-sharing), de l'intelligence artificielle primaire et de la technologie des drones autonomes et militarisés.
En octobre 1962, l'ARPA récemment constituée a nommé J.C.R. Licklider, ancien professeur du MIT et vice-président de Bolt Beranek and Newman (connu sous le nom de BBN, actuellement détenu par l'entreprise de défense Raytheon), à la tête de son bureau des techniques de traitement de l'information (IPTO). Au sein de BBN, Licklider a développé les premières ébauches connues d'un réseau informatique mondial, en publiant en août 1962 une série de mémos qui ont donné naissance à son concept de "réseau informatique intergalactique". Six mois après sa nomination à l'ARPA, Licklider distribuait un mémo à ses collègues de l'IPTO - adressé aux "Membres et affiliés du réseau informatique intergalactique" - décrivant un "réseau d'ordinateurs en temps partagé" - s'inspirant d'une exploration similaire du calcul communautaire et distribué par John Forbes Nash, Jr. dans son article de 1954 intitulé "Parallel Control", commandé par l'entreprise de défense RAND - qui allait constituer les concepts fondamentaux d'ARPANET, la première implémentation de l'Internet d'aujourd'hui.
Avant les innovations technologiques explorées par Licklider et ses collègues de l'ARPA, la communication de données - à cette époque, principalement la voix via les lignes téléphoniques - était basée sur la commutation de circuits, dans laquelle chaque appel téléphonique était connecté manuellement par un opérateur de commutation afin d'établir une connexion électrique analogique dédiée, de bout en bout, entre les deux parties. Paul Baran, de la RAND Corporation, et plus tard l'ARPA elle-même, ont commencé à travailler sur des méthodes permettant une formidable communication de données en cas de déconnexion partielle, par exemple à la suite d'un événement nucléaire ou d'un autre acte de guerre, conduisant à un réseau distribué de nœuds autonomes qui compartimenteraient les informations souhaitées en blocs de données plus petits - aujourd'hui appelés paquets - avant de les acheminer séparément, pour les réunir une fois reçus à la destination souhaitée.
Bien que les technologues de l'époque n'en aient certainement pas eu conscience, cette réalisation de l'acheminement distribué et du traitement global de l'information par le biais de paquets de données a donné naissance à une toute nouvelle commodité : les données numériques.
Brève histoire de la militarisation du renseignement financier
Bien avant que l'URSS ne pousse les États-Unis à officialiser l'ARPA par crainte d'applications satellitaires militarisées après le lancement de Spoutnik, les courtiers en données ont joué un rôle significatif dans la guerre et plus particulièrement sur les marchés qui gravitent autour des conflits militaires. Un exemple bien connu mais précoce s'est produit au cours des guerres napoléoniennes au 19ème siècle, lorsque la famille Rothschild, pilier de la banque, a eu recours à des pigeons voyageurs et à des messagers à cheval pour s'assurer un avantage en matière de règlement des informations liées à l'issue des batailles, tout en communiquant rapidement avec ses négociants à Londres. Ces exploits technologiques animaliers ont permis aux courtiers affiliés aux Rothschild de parier en toute connaissance de cause sur l'issue de la guerre en France et de se positionner du bon côté dans les grands paris sur les devises et les matières premières. Cette technique similaire, mais modernisée, sera plus tard employée par des figures comme le négociant en matières premières (et agent du Mossad) Marc Rich dans les années 1980, qui a utilisé des téléphones satellites et des techniques d'imagerie optique pour suivre et relayer les flux de pétroliers entre les nations, donnant ainsi à ses transactions un avantage asymétrique dans le cadre du système actif des pétrodollars. De même, la société Moore Capital de Louis Bacon a réalisé des profits de 86 % au cours de sa première année d'existence, en grande partie parce qu'elle avait correctement anticipé l'invasion du Koweït par Saddam Hussein grâce à un partage astucieux de renseignements provenant de sources militaires, et qu'elle avait correctement opté pour un positionnement à long terme sur les prix du pétrole, tout en se positionnant à court terme sur les actions.
Les développeurs et les investisseurs qui accumulent les brevets, associés à PayPal et à Google, qui ont construit la première itération du commerce électronique et de la publicité numérique, se sont tournés vers la blockchain pour réaliser leur vision d'une surveillance financière totale et du contournement de la monnaie émise par les gouvernements.
Alors que le front de la guerre moderne évoluait lentement de l'action militaire directe à la spéculation financière militarisée, le marché des données est devenu tout aussi précieux que le budget de la défense lui-même. La nécessité de disposer de données fiables est donc devenue la première question de sécurité nationale, entraînant ainsi une profusion de courtiers en données avancés issus de la DARPA et de la communauté du renseignement, qui s'apparentent au projet Manhattan du 21ème siècle.
Le projet San Jose : Google, Facebook et PayPal
La création de la société de capital-risque de la CIA, In-Q-Tel, et la prolifération des sociétés de capital-risque basées dans la Silicon Valley et regroupées sur Sand Hill Road à Palo Alto, en Californie, illustrent bien la financiarisation d'une nouvelle génération de courtiers en données américains. Kleiner Perkins Caufield & Byers, mieux connue sous le nom de KPCB, a été la première entreprise à s'installer sur Sand Hill Road. Elle a participé au financement des pionniers de l'internet que sont Amazon, AOL et Compaq, tout en finançant directement Netscape et Google. Parmi les partenaires de KPCB, on trouve des piliers gouvernementaux tels que l'ancien vice-président Al Gore, l'ancien secrétaire d'État Colin Powell et Ted Schlein - ce dernier étant membre du conseil d'administration d'In-Q-Tel et membre du conseil consultatif de la NSA. KPCB a également entretenu des liens étroits avec Sun Microsystems, pionnier des réseaux Internet, connu pour avoir conçu la majorité des commutateurs de réseau et autres infrastructures nécessaires à l'économie moderne à large bande.
Outre le besoin évident d'une infrastructure de réseau pour un marché de données, un des premiers employés de Sun et futur partenaire de KPCB, Bill Joy, a breveté un logiciel de système de fichiers distribués largement utilisé, connu sous le nom de NFS, ou Network File System (système de fichiers réseau). Au début des années 1990, Sun a également créé une filiale axée sur le secteur public, Sun Federal. En 1991, cette filiale était responsable de plus de la moitié des stations de travail commandées par les administrations locales, régionales et fédérales du pays. Google, qui est peut-être le courtier en données le plus célèbre au monde et dont les fondateurs sont tous deux issus de l'université de Stanford, a été fondé par Andy Bechtolsheim, ancien fondateur de Sun Microsystems, et David Cheriton, son partenaire dans la société de commutation Ethernet Granite Systems (rachetée par la suite par Cisco), le PDG le plus emblématique de Google, Eric Schmidt, étant l'ancien directeur technique de Sun Microsystems.
Si la Silicon Valley a émergé du circuit universitaire de la Californie du Nord, ce n'est pas par hasard. Elle a en fait été directement influencée par un programme non classifié connu sous le nom de projet Massive Digital Data Systems (MDDS). Le MDDS a été créé avec la participation directe de la CIA, de la NSA et de la DARPA au sein des programmes de sciences informatiques de Stanford et de CalTech, ainsi que du MIT, de Harvard et de Carnegie Mellon. Selon un article de Quartz, cette recherche, dont les implications pour la sécurité nationale sont évidentes, serait en grande partie "financée et gérée par des agences scientifiques non classifiées comme la NSF (National Science Foundation)", ce qui permettrait "d'étendre l'architecture dans le secteur privé" afin de "réaliser ce que la communauté du renseignement espérait". Le livre blanc du MDDS a été publié en 1993 et, en l'espace de quelques années, plus d'une douzaine de subventions de plusieurs millions de dollars chacune ont été distribuées via la NSF afin de capter les efforts les plus prometteurs, en veillant à ce que ces efforts deviennent une propriété intellectuelle contrôlée par le régime réglementaire des États-Unis.
"Non seulement les activités deviennent plus complexes, mais les demandes évolutives exigent que la CI [Communauté du renseignement] traite des types de données différents ainsi que des volumes de données plus importants", peut-on lire dans le livre blanc du MDDS. "Par conséquent, la CI joue un rôle proactif en stimulant la recherche sur la gestion efficace des bases de données massives et en veillant à ce que les exigences de la CI puissent être incorporées ou adaptées dans les produits commerciaux. Les défis n'étant pas propres à une seule agence, le Community Management Staff (CMS) a chargé un groupe de travail sur les systèmes de données numériques massives (MDDS) de répondre aux besoins et d'identifier et évaluer les solutions possibles".
La première réunion d'information non classifiée destinée aux scientifiques nommée "Birds of a Feather Briefing" a été officialisée lors d'une conférence organisée en 1995 à San Jose, en Californie, intitulée "Birds of a Feather Session on the Intelligence Community Initiative in Massive Digital Data Systems" (session "Birds of a Feather" sur l'initiative de la communauté du renseignement en matière de systèmes de données numériques massifs). Cette même année, premières subventions MDDS a été accordée à l'université de Stanford, qui travaillait déjà depuis une dizaine d'années avec des subventions de la NSF et de la DARPA. L'objectif premier de cette subvention était "l'optimisation de requêtes très complexes", et une deuxième subvention, suivant de près, visait à constituer une bibliothèque numérique massive sur le Net. Ces deux subventions ont permis de financer les recherches d'étudiants diplômés de Stanford et des futurs cofondateurs de Google, Sergey Brin et Larry Page. Deux responsables de la communauté du renseignement ont régulièrement rencontré Brin alors qu'il était encore à Stanford et menait à bien les recherches qui allaient aboutir à la création de Google, le tout financé par des subventions accordées par la NSA et la CIA via la MDDS.
Bien qu'il n'en soit souvent pas question lorsqu'il s'agit de décrire l'histoire de l'origine de Google, l'investigateur principal de la subvention de la MDDS a spécifiquement désigné Google comme étant le fruit direct de ses recherches : "Sa technologie de base, qui lui permet de trouver des pages avec une précision bien supérieure à celle des autres moteurs de recherche, a été partiellement financée par cette subvention", a écrit Jeffrey Ullman. Pour étayer ce concept, le site web Infolab de Stanford explique que "le développement des algorithmes de Google s'est fait sur une variété d'ordinateurs, principalement fournis par le projet Digital Library financé par la NSF-DARPA-NASA à Stanford".
Google a certainement établi la norme de réussite durant la première bulle Internet. Cependant, peu de temps après leur création, deux entreprises similaires de la Silicon Valley ayant des liens importants avec la communauté du renseignement allaient également émerger d'établissements affiliés à la MDDS : PayPal et Facebook.
PayPal a été lancée en décembre 1998 sous le nom de Confinity Inc. par les fondateurs Peter Thiel et Max Levchin, ainsi que par Luke Nosek et Ken Howery. La société cherchait à fournir aux institutions financières la capacité technologique de sécuriser les transactions économiques mobiles et en ligne grâce à la cryptographie - une technologie à l'époque fortement réglementée par les États-Unis. Diplômé de la faculté de droit de Stanford en 1992, Thiel a ensuite travaillé brièvement pour le cabinet d'avocats Sullivan & Cromwell de Wall Street, un cabinet connu depuis longtemps pour ses liens avec l'appareil de renseignement américain. Au départ, Confinity Inc. opérait au 165 University Avenue à Palo Alto (Californie), un bâtiment qui avait abrité Google pendant ses "années de formation", après avoir partagé un bureau avec X.com d'Elon Musk.
Deux entreprises étroitement liées à Peter Thiel - PayPal et Facebook - se sont lancées dans des efforts apparemment infructueux pour créer une "nouvelle monnaie mondiale". Pourtant, après un examen plus approfondi, ces efforts ont en fait été couronnés de succès et de nombreux événements récents importants dans la finance - y compris, mais sans s'y limiter, la crise bancaire de 2023 - ont sans doute été orchestrés pour faciliter la vision de Thiel et de ses premiers alliés et la création d'un nouveau paradigme pour la monnaie, un paradigme dans lequel l'argent émis de manière privée rencontre la surveillance.
C'est également au cours de ces années de formation que l'équipe de PayPal a travaillé en étroite collaboration avec la communauté du renseignement. Dans une interview accordée à Charlie Rose, Levchin a déclaré plus tard : "Selon moi, la collaboration entre le gouvernement et le secteur privé est une excellente chose. Lorsque nous travaillions sur les mesures de sécurité et de lutte contre la fraude chez PayPal, nous collaborions avec toutes les agences imaginables à trois ou quatre lettres, et ces relations ont été parmi les plus positives et les plus productives que j'ai eues en tant qu'homme d'affaires... Je pense que si le secteur privé peut leur apporter son aide, nous devrions le faire". En raison de la croissance virale sans précédent de leur base d'utilisateurs, les ingénieurs de PayPal ont passé une grande partie de la période de création de la société à élaborer un logiciel permettant d'identifier les transactions frauduleuses afin d'atténuer les coûts grandissants de la fraude rampante dans l'écosystème, et ont fini par mettre au point un algorithme adaptatif baptisé "Igor", du nom d'un criminel russe qui narguait fréquemment le service de lutte contre la fraude de PayPal.
En 2003, un an après la vente de PayPal à eBay, Thiel a proposé un nouveau concept d'entreprise à Alex Karp, un ancien étudiant de Stanford : "Pourquoi ne pas utiliser Igor pour traquer les réseaux terroristes à travers leurs transactions financières ?". Thiel a utilisé les fonds provenant de la vente de PayPal pour lancer la société et, après quelques années de présentation aux investisseurs, la nouvelle société Palantir s'est vu octroyer un investissement estimé à 2 millions de dollars de la part de la société de capital-risque de la CIA, In-Q-Tel. Les cofondateurs de Palantir ont consulté John Poindexter lorsqu'il était à la tête du programme Total Information Awareness de la DARPA, alors en difficulté, dans le but de privatiser le programme de surveillance controversé. En 2020, Intelligencer s'est entretenu avec un ancien responsable des services de renseignement ayant participé à l'investissement, lequel a affirmé que la CIA avait espéré que "l'exploitation de l'expertise technologique de la Silicon Valley" lui permettrait "d'intégrer des sources de données très disparates, quel qu'en soit le format".
Connexe : Tiberius de Palantir, Race et Panoptique de la santé publique
La société controversée d'exploration de données, dont l'histoire et l'essor ont longtemps été inextricablement liés à la CIA et à l'État de sécurité nationale, utilisera désormais son logiciel pour identifier et donner la priorité aux mêmes groupes minoritaires qu'elle a longtemps opprimés au nom de l'armée et des services de renseignement des États-Unis.
En 2013, la liste des clients de Palantir comprenait "la CIA, le FBI, la NSA, le Centre de contrôle des maladies, le Corps des Marines, l'Armée de l'air, le Commandement des opérations spéciales, West Point et l'IRS", et environ "50 % de son activité" provenait de contrats du secteur public. Palantir est étroitement liée au gouvernement américain, mais sa filiale financière, Palantir Metropolis, s'attache à fournir des "outils d'analyse" aux "fonds spéculatifs, aux banques ainsi qu'aux sociétés de services financiers" pour leur permettre d'être plus malins les uns que les autres. Comme le rapporte le Guardian : "Palantir ne se contente pas de fournir au Pentagone une machine pour la surveillance mondiale et la conduite efficace de la guerre en termes de données, elle dirige aussi Wall Street".
Facebook, tout comme Palantir, a été l'un des instruments utilisés pour privatiser les projets controversés de surveillance de l'armée américaine après le 11 septembre, puisqu'il est également issu de l'un des partenaires du MDDS, l'université de Harvard. Peter Thiel, cofondateur de PayPal et de Palantir, est devenu le premier investisseur de poids de Facebook à la demande de Sean Parker, pionnier du partage de fichiers, dont le premier contact avec la CIA remonte à ses 16 ans. Ce que Facebook est devenu après l'implication de Thiel et Parker ressemblait si étrangement à un autre projet de la DARPA de la même époque, connu sous le nom de LifeLog, que l'architecte et chef de projet de LifeLog à la DARPA a même relevé les parallèles directs. L'un de ces parallèles, bien que passé sous silence par les anciens chefs de projet de la DARPA, est le fait que Facebook a été lancé le jour même de la fermeture de LifeLog. Les liens de longue date entre Facebook et les communautés militaires et du renseignement vont bien au-delà de ses origines, y compris les révélations sur sa collaboration avec les agences d'espionnage dans le cadre des révélations de Snowden et son rôle dans les opérations d'influence - certaines ont même impliqué directement Google et Palantir.
Connexe : Les origines militaires de Facebook
Le rôle croissant de Facebook dans l'appareil de surveillance et de "pré-criminalité" de l'État de sécurité nationale exige un nouvel examen des origines de l'entreprise et de ses produits dans le cadre d'un ancien programme de surveillance controversé géré par la DARPA, qui était essentiellement analogue à ce qui est aujourd'hui le plus grand réseau social du monde.
Le succès mondial de Facebook s'est traduit par la création sournoise et détournée du premier système d'identification numérique, une nécessité pour l'économie numérique qui s'annonçait. Les utilisateurs établissaient leur profil en fournissant au réseau social une pléthore d'informations personnelles, Facebook étant en mesure d'utiliser ces données pour créer de vastes réseaux de connectivité entre des groupes sociaux qui, autrement, seraient restés inconnus. Des preuves montrent même que Facebook a créé des comptes fictifs pour des personnes qui apparaissaient dans les données des utilisateurs, mais n'avaient pas de profil propre. Google et PayPal allaient également utiliser des méthodes d'identification numérique similaires pour permettre aux utilisateurs de se connecter à d'autres sites web, créant ainsi des systèmes d'identification interfonctionnels qui pourraient s'étendre à l'ensemble de l'internet.
Les réseaux sociaux de courtiers en données - notamment Facebook et X de Musk (anciennement Twitter) - se présentant comme l'avenir des sociétés de services financiers, on assiste à une évolution similaire dans le secteur financier. Cette idée prend tout son sens si l'on considère que l'argent est lui-même une technologie de communication et qu'il peut facilement être intégré dans les plateformes de communication existantes, en particulier celles qui reposent sur les données des utilisateurs et les systèmes d'identité. Nous voyons simultanément des services financiers, tels que le plus grand émetteur de stablecoins en dollars, Tether, qui entretient des liens étroits avec PayPal, dépenser des millions pour investir dans la technologie de courtage de données de nouvelle génération. Tether a récemment financé la société d'observation de la Terre/Satellite-as-a-service Satellogic, la société de puces cérébrales Blackrock Neurotech, la société de calcul d'IA Northern Data, et même Rumble, un concurrent de YouTube financé par Thiel.
Du public-privé au privé-public
Comme susmentionné, il est clair que la communauté du renseignement du secteur public s'est servie du voile du secteur privé pour mettre en place des incitations financières et des applications commerciales afin de construire l'économie moderne des données. Un simple coup d'œil aux sept plus grandes valeurs de l'économie américaine illustre ce concept : Meta (Facebook), Alphabet (Google) et Amazon - dont le fondateur Jeff Bezos est le petit-fils du fondateur de l'ARPA Lawrence Preston Gise - sont à la tête du secteur des logiciels, tandis que Microsoft, Apple, NVIDIA et Tesla dominent le secteur du matériel informatique. Alors que nombre de ces entreprises ont eu des liens flagrants avec la communauté du renseignement et le secteur public au cours de leur incubation, ces entreprises du secteur privé sont aujourd'hui le moteur de la mondialisation et des intérêts du secteur public en matière de sécurité nationale.
L'avenir de l'économie américaine des données est fermement situé entre deux piliers - l'intelligence artificielle et la technologie blockchain. Compte tenu des liens consultatifs étroits de la future administration Trump avec PayPal, Tether, Facebook, Palantir, Tesla et SpaceX, il est clair que les courtiers en données sont revenus se percher sur Pennsylvania Avenue. L'IA nécessite des quantités massives de données solides pour être utile aux technologues, et les données fournies par ces piliers du secteur privé sont prêtes à alimenter leurs modules d'apprentissage - assurément après avoir obtenu d'importants contrats gouvernementaux. Les entreprises privées qui utilisent des blockchains publiques pour émettre leurs jetons génèrent non seulement des opportunités significatives pour l'Amérique de résoudre son problème de dette, mais constituent simultanément une "aubaine en matière de surveillance", comme l'a déclaré un ancien directeur de la CIA.
Son récent discours sur le bitcoin et les crypto-monnaies a embrassé des politiques qui chercheront à transformer le bitcoin en un instrument de politique fiscale irresponsable et emploieront des stablecoins programmables et surveillables pour étendre et asseoir la domination du dollar.
L'adoption de la blockchain par l'administration Trump - elle-même l'itération finale de la commercialisation publique-privée des données, malgré sa posture libertaire - révèle l'aboutissement d'un cheval de Troie dialectique technocratique de plusieurs décennies. La quasi-totalité de la technologie fondamentale nécessaire pour faire entrer le monde dans ce nouveau système financier a été cultivée dans l'ombre par la communauté militaire et les services de renseignement du plus grand empire du monde. Si la technologie peut certes offrir des solutions pour une plus grande efficacité et une plus grande prospérité économique, ces mêmes outils peuvent également être utilisés pour asservir davantage les citoyens du monde.
Ce qui apparaissait autrefois comme un phare nous guidant vers la liberté d'expression et la liberté financière ne se révèle être rien d'autre que le lustre de la botte de l'Oncle Sam posant son prochain jalon.
Mark Goodwin est l'ancien rédacteur en chef de Bitcoin Magazine et l'auteur de The Bitcoin-Dollar : An Economic Monomyth.
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