♟ Effondrement 2.0
Un monde au bord de... de l'effondrement ? La seule chose qui nous différencie des Mayas, des anciens Pueblos et des Vikings du Groenland est que nous risquons de n'avoir nulle part où aller
✒️ Par Michael T. Klare, le 17 août 2023, TomDispatch
On peut difficilement se brancher sur les journaux télévisés ou sur le Net ces jours-ci sans voir... eh bien, Donald Trump, bien sûr, et sa version extrême de la politique américaine. Chaque mise en cause de sa personne ne fait que renforcer sa position dans ce qui n'est plus le parti républicain, mais le parti Trump républicain. Pourtant, en parlant d'extrémisme (et de catastrophes), je ne le placerais pas en tête de liste. Cet été nous a offert une version extrême et brûlante du changement climatique et une planète en proie aux flammes, aux inondations et à la fonte de manière toujours plus inattendue et inimaginable. Des records sont régulièrement battus et l'année elle-même risque fort d'être la plus chaude de tous les temps, jusqu'à la prochaine, sur une planète où les huit dernières années ont été les plus chaudes de l'histoire.
Et si vous vivez sur une île, permettez-moi un petit conseil : fuyez au plus vite ! Les îles sont en train de brûler. La Sardaigne et Chypre, en Méditerranée, sont aujourd'hui en proie aux flammes et Maui, à Hawaï, est récemment devenue un cauchemar de premier ordre, certains habitants ayant dû plonger dans l'océan pour échapper aux flammes. Et si le sud de l'Europe, qui semble subir une vague de chaleur presque sans fin, continue de brûler, le nord de l'Europe connaît des pluies torrentielles et des inondations stupéfiantes.
Phoenix, en Arizona, n'est pas la seule victime avec ses 31 jours consécutifs à 110 degrés Fahrenheit (ou plus) (soit 43,33° Celcius), ni même le Chili, qui a récemment dépassé les 100 degrés Fahrenheit (soit 37,8° Celcius) dans ce que l'on appelle encore... oui !... "l'hiver" dans ce pays. En fait, les températures ont battu des records de façon extrême sur l'ensemble de la planète. C'est, ou cela devrait être, effrayant, et pourtant, selon les derniers sondages, à peine la moitié des Américains (et seulement 23 % des Républicains) considèrent l'urgence climatique comme une menace majeure et les dirigeants de l'un de nos deux partis - vous savez duquel je parle - sont toujours dans le négationnisme climatique (ou simplement dans la promotion de l'utilisation des combustibles fossiles) d'une manière remarquable.
S'ils reprenaient le pouvoir en 2024, vous pourriez, je pense, dire adieu à cette planète. Malheureusement, comme le suggère aujourd'hui Michael Klare, un habitué de TomDispatch, vous pourriez être en mesure de le faire quoi qu'il arrive à nos politiques.
Tom
Effondrement 2.0 - Ce qu'un best-seller de 2005 nous apprend sur le changement climatique et la survie de l'humanité
NDR : Les photos de cette publication sont de Consortium News qui a inséré dans ce même article, l’enrichissant de quelques clichés, l'article original n'en proposant aucune. https://consortiumnews.com/2023/08/21/collapse-2-0/
📌 Dans son best-seller de 2005, Collapse : How Societies Choose to Fail or Succeed, le géographe Jared Diamond s'est intéressé aux civilisations passées confrontées à de graves chocs climatiques, qui se sont soit adaptées et ont survécu, soit n'ont su s'adapter et se sont désintégrées. Il s'agit notamment de la culture pueblo de Chaco Canyon, au Nouveau-Mexique, de l'ancienne civilisation maya de Méso-Amérique et des colons vikings du Groenland. Ces sociétés, qui avaient connu un grand succès, ont implosé lorsque leurs élites dirigeantes n'ont pas réussi à adopter de nouveaux mécanismes de survie pour faire face à des conditions climatiques radicalement changeantes.
Il faut garder à l'esprit que, pour leur époque et leur lieu, les sociétés étudiées par Diamond abritaient des populations importantes et sophistiquées. Le Pueblo Bonito, une structure de six étages située dans le Chaco Canyon, contenait jusqu'à 600 pièces, ce qui en faisait le plus grand bâtiment d'Amérique du Nord jusqu'à ce que les premiers gratte-ciel s'élèvent à New York, quelque 800 ans plus tard.
La civilisation maya aurait accueilli une population de plus de 10 millions de personnes à son apogée entre 250 et 900 après J.-C., tandis que les Nordiques du Groenland ont établi une société typiquement européenne autour de 1000 après J.-C. au milieu d'une terre gelée. Pourtant, au bout du compte, ces sociétés se sont effondrées et leurs habitants sont morts de faim, se sont massacrés ou ont émigré vers d'autres horizons, ne laissant derrière eux que des ruines.
La question qui se pose aujourd'hui est la suivante : Nos propres élites feront-elles mieux que les dirigeants de Chaco Canyon, du cœur des Mayas et du Groenland viking ?
Comme l'explique Diamond, chacune de ces civilisations est apparue à une époque où les conditions climatiques étaient relativement clémentes, les températures modérées et les réserves de nourriture et d'eau suffisantes. Dans chaque cas, cependant, le climat a basculé brutalement, entraînant une sécheresse persistante ou, dans le cas du Groenland, des températures bien plus froides. Bien qu'aucun document écrit contemporain ne nous permette de savoir comment les élites dirigeantes ont réagi, les preuves archéologiques suggèrent qu'elles ont maintenu leurs traditions jusqu'à ce que la désintégration devienne inévitable.
Ces exemples historiques de désintégration sociale ont suscité de vives discussions parmi mes étudiants lorsque, en tant que professeur au Hampshire College, j'enseignais régulièrement Collapse comme texte obligatoire. Même à l'époque, voici dix ans maintenant, nombre d'entre eux suggéraient que nous commencions à être confrontés à de graves problèmes climatiques semblables à ceux rencontrés par les sociétés antérieures - et que notre civilisation contemporaine risquait également de s'effondrer si nous ne prenions pas les mesures adéquates pour ralentir le réchauffement de la planète et nous adapter à ses conséquences inéluctables.
Mais lors de ces discussions (qui se sont poursuivies jusqu'à ce que je prenne ma retraite de l'enseignement en 2018), nos analyses semblaient entièrement théoriques : oui, la civilisation contemporaine pourrait s'effondrer, mais si cela devait être le cas, ce ne serait pas pour tout de suite. Cinq ans plus tard, il est de plus en plus difficile de soutenir une telle perspective relativement optimiste. Non seulement l'effondrement de la civilisation industrielle moderne semble de plus en plus probable, mais le processus semble déjà bien enclenché.
Les précurseurs de l'effondrement
Quand savons-nous qu'une civilisation est sur le point de s'effondrer ? Dans son ouvrage classique, vieux de près de 20 ans, Diamond identifie trois indicateurs clés ou précurseurs d'une dissolution imminente :
un modèle persistant de changement environnemental pour le pire, comme des sécheresses de longue durée ;
des signes indiquant que les modes existants d'agriculture ou de production industrielle aggravent la crise ;
et l'incapacité des élites à abandonner les pratiques néfastes et à adopter de nouveaux moyens de production. À un moment donné, un seuil critique est franchi et l'effondrement s'ensuit invariablement.
Aujourd'hui, il est difficile ne pas voir que ces trois seuils sont en train d'être franchis.
Tout d'abord, à l'échelle planétaire, les impacts environnementaux du changement climatique sont désormais inévitables et s'aggravent d'année en année. Pour ne prendre qu'un exemple parmi d'innombrables autres, la sécheresse qui frappe l'Ouest américain perdure depuis plus de vingt ans, amenant les scientifiques à la qualifier de "méga-sécheresse", dépassant en ampleur et en gravité toutes les périodes de sécheresse régionales enregistrées. En août 2021, 99 % des États-Unis situés à l'ouest des Rocheuses étaient en situation de sécheresse, ce qui ne constitue pas un précédent moderne. Les récentes vagues de chaleur record dans la région n'ont fait qu'accentuer cette sombre réalité.
La méga-sécheresse de l'Ouest américain s'est accompagnée d'un autre indicateur d'un changement environnemental durable : la diminution constante du volume du fleuve Colorado, la source d'eau la plus importante de la région. Le bassin du fleuve Colorado fournit de l'eau potable à plus de 40 millions de personnes aux États-Unis et, selon des économistes de l'université de l'Arizona, il joue un rôle crucial dans l'économie américaine à hauteur de 1 400 milliards de dollars. Tout cela est aujourd'hui gravement menacé par l'augmentation des températures et la raréfaction des précipitations. Le volume du Colorado est inférieur de près de 20 % à ce qu'il était au début de ce siècle et, étant donné que les températures mondiales continuent de grimper, ce déclin risque de s'aggraver.
Le dernier rapport du groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat fournit de multiples exemples de ces changements climatiques néfastes à l'échelle mondiale (tout comme les derniers titres de l'actualité). Il est évident, en fait, que le changement climatique modifie en permanence notre environnement d'une manière de plus en plus désastreuse.
Il est également évident que le deuxième précurseur de l'effondrement de Diamond, à savoir le refus de modifier les méthodes de production agricoles et industrielles qui ne font qu'aggraver la crise ou, dans le cas de la consommation de combustibles fossiles, qui en sont simplement la cause, devient de plus en plus évident. En tête de liste figure la dépendance continue au pétrole, au charbon et au gaz naturel, les principales sources de gaz à effet de serre (GES) qui surchauffent actuellement notre atmosphère et nos océans. Malgré toutes les preuves scientifiques établissant un lien entre la combustion des combustibles fossiles et le réchauffement climatique, et malgré les promesses des élites dirigeantes de réduire la consommation de ces combustibles - par exemple, dans le cadre de l'Accord de Paris sur le climat de 2015 - leur utilisation ne cesse de croître.
Selon un rapport publié en 2022 par l'Agence internationale de l'énergie (AIE), la consommation mondiale de pétrole, compte tenu des politiques gouvernementales actuelles, passera de 94 millions de barils par jour en 2021 à environ 102 millions de barils en 2030, puis restera à ce niveau ou presque jusqu'en 2050. La consommation de charbon, bien qu'elle doive diminuer après 2030, continue d'augmenter dans certaines régions du monde. La demande de gaz naturel (dont on a récemment découvert qu'il était plus polluant qu'on ne l'imaginait) devrait dépasser les niveaux de 2020 en 2050.
Le même rapport de l'AIE de 2022 indique que les émissions de dioxyde de carbone liées à l'énergie - la principale composante des gaz à effet de serre - passeront de 19,5 milliards de tonnes métriques en 2020 à une estimation de 21,6 milliards de tonnes en 2030 et resteront à peu près à ce niveau jusqu'en 2050. Les émissions de méthane, autre composante majeure des gaz à effet de serre, continueront d'augmenter, du fait de la production accrue de gaz naturel.
Il n'est pas surprenant que les experts en climatologie prévoient aujourd'hui que les températures moyennes mondiales dépasseront bientôt de 1,5 degré Celsius (2,7 degrés Fahrenheit) le niveau préindustriel - la quantité maximale que la planète peut, selon eux, absorber sans subir des conséquences irréversibles et catastrophiques, notamment la disparition de l'Amazonie et la fonte des calottes glaciaires du Groenland et de l'Antarctique (accompagnée d'une élévation du niveau des mers d'un mètre, voire plus).
Il existe de nombreuses autres façons dont les sociétés perpétuent aujourd'hui des comportements qui mettront en péril la survie de la civilisation, notamment en consacrant de plus en plus de ressources à la production industrielle de viande bovine. Cette pratique consomme de vastes quantités de terre, d'eau et de céréales qui pourraient être consacrées à une production végétale moins dispendieuse. De même, de nombreux gouvernements continuent à faciliter la production à grande échelle de cultures gourmandes en eau grâce à de vastes programmes d'irrigation, malgré la diminution évidente des réserves mondiales d'eau engendrant déjà des pénuries généralisées d'eau potable dans des pays tels que l'Iran.
Enfin, les élites puissantes d'aujourd'hui choisissent de perpétuer des pratiques dont on sait qu'elles accélèrent le changement climatique et la dévastation de la planète. Parmi les plus flagrantes, la décision des dirigeants d'ExxonMobil Corporation - la plus grande et la plus riche compagnie pétrolière privée du monde - de continuer à pomper du pétrole et du gaz pendant d'interminables décennies alors que leurs scientifiques les avaient avertis des risques du réchauffement climatique et avaient affirmé que les activités d'Exxon ne feraient que les amplifier. Dès les années 1970, les scientifiques d'Exxon ont prédit que les produits à base de combustibles fossiles de l'entreprise pourraient entraîner un réchauffement de la planète avec "des effets environnementaux dramatiques avant 2050". Pourtant, comme cela a été largement démontré, les responsables d'Exxon ont réagi en investissant des fonds de l'entreprise pour jeter le doute sur la recherche relative au changement climatique, allant même jusqu'à financer des groupes de réflexion axés sur le négationnisme climatique. S'ils avaient a contrario diffusé les conclusions de leurs scientifiques et œuvré pour accélérer la transition vers des carburants alternatifs, le monde serait aujourd'hui dans une situation bien moins périlleuse.
Ou encore la décision de la Chine, alors même qu'elle s'efforçait de développer des sources d'énergie alternatives, d'augmenter sa combustion de charbon - le plus riche de tous les combustibles fossiles en carbone - afin de maintenir les usines et les climatiseurs en état de marche pendant les périodes de chaleur de plus en plus extrême.
Toutes ces décisions ont fait en sorte que les inondations, les incendies, les sécheresses, les vagues de chaleur, etc. seront plus intenses et plus prolongés à l'avenir. En d'autres termes, les signes précurseurs de l'effondrement de la civilisation et de la désintégration de la société industrielle moderne telle que nous la connaissons - sans parler de la mort possible de millions d'entre nous - sont déjà évidents. Pire encore, de nombreux événements survenus cet été même, suggèrent que nous assistons aux premières étapes d'un tel effondrement.
L'été apocalyptique 2023
Le mois de juillet 2023 a déjà été déclaré le mois le plus chaud jamais enregistré et l'année entière est également susceptible de l'être également. Les températures anormalement élevées au niveau mondial sont responsables d'une multitude de décès liés à la chaleur aux quatre coins du globe. Pour beaucoup d'entre nous, la chaleur incessante restera la caractéristique la plus marquante de cet été 23. Mais d'autres impacts climatiques laissent présager l'approche d'un effondrement à la Jared Diamond. À mes yeux, deux événements en cours entrent dans cette catégorie de manière frappante.
Les incendies au Canada :
Au 2 août, plusieurs mois après leur premier embrasement, on dénombrait encore 225 grands incendies incontrôlés et 430 autres incendies plus ou moins maîtrisés, mais toujours en cours dans le pays. À un certain moment, le chiffre était de plus de 1 000 incendies ! À ce jour, ils ont ravagé quelque 32,4 millions d'acres de forêts canadiennes, soit 50 625 miles carrés - une superficie équivalente à celle de l'État de l'Alabama.
Ces incendies gigantesques, largement attribués aux effets du changement climatique, ont détruit des centaines de maisons et autres structures, tout en propageant des fumées chargées de particules dans les villes canadiennes et américaines - le ciel de New York devenant même orange à un certain moment. Au cours de ce processus, des quantités record de dioxyde de carbone ont été déversées dans l'atmosphère, ne faisant qu'accélérer le rythme du réchauffement de la planète et ses effets destructeurs.
Outre son ampleur sans précédent, certains aspects de la saison des incendies de cette année laissent entrevoir une menace plus profonde pour la société. Tout d'abord, en termes d'incendie - ou plus précisément, en termes de changement climatique - le Canada a clairement perdu le contrôle de son arrière-pays. Comme le suggèrent depuis longtemps les politologues, l'essence même de l'État-nation moderne, sa principale raison d'être, est de maintenir le contrôle sur son territoire souverain et de protéger ses citoyens. Un pays incapable de le faire, comme le Soudan ou la Somalie, est depuis longtemps considéré comme un "État défaillant".
À l'heure actuelle, le Canada a abandonné tout espoir de contrôler un pourcentage significatif des incendies faisant rage dans les régions reculées du pays et se contente de les laisser s'éteindre naturellement. Ces régions sont relativement peu peuplées, mais elles abritent de nombreuses communautés indigènes dont les terres ont été détruites et qui ont été contraintes de fuir, peut-être à jamais. S'il s'agissait d'un événement unique, on pourrait certainement dire que le Canada reste une société intacte et fonctionnelle. Mais étant donné que le nombre et l'ampleur des incendies de forêt ne feront qu'augmenter dans les années à venir en raison de la hausse continue des températures, on peut affirmer que le Canada - aussi difficile à croire que cela puisse être - est sur le point de devenir un État en déliquescence.
Les inondations en Chine :
Alors que les reportages américains sur la Chine ont tendance à se concentrer sur les affaires économiques et militaires, la nouvelle la plus importante de cet été a été la persistance de précipitations exceptionnellement abondantes dans de nombreuses régions du pays, entraînant de graves inondations. Au début du mois d'août, Pékin a connu ses plus fortes précipitations depuis que de tels phénomènes ont commencé à y être mesurés, il y a plus de 140 ans.
Selon un schéma caractéristique des zones plus chaudes et plus humides, un système orageux s'est attardé sur Pékin et la région de la capitale pendant plusieurs jours, déversant 29 pouces de pluie (soit près de 74 cm) sur la ville entre le 29 juillet et le 2 août. Au moins 1,2 million de personnes ont dû être évacuées des zones inondables des villes environnantes, tandis que plus de 100 000 hectares de cultures ont été endommagés ou ravagés.
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Il n'est pas rare que des inondations et d'autres phénomènes météorologiques extrêmes frappent la Chine et provoquent des souffrances humaines considérables. Mais l'année 2023 s'est distinguée tant par la quantité de précipitations que par la chaleur record qui l'a accompagnée. Fait encore plus frappant, les extrêmes climatiques de cet été ont contraint le gouvernement à adopter un comportement laissant penser que l'État est à la merci d'un système climatique déchaîné.
Lorsque des inondations ont menacé Pékin, les autorités ont cherché à épargner la capitale des pires effets en détournant les eaux de crue vers les zones environnantes. Selon Ni Yuefeng, secrétaire du Parti communiste pour la province de Hebei, qui borde Pékin sur trois côtés, les inondations devaient "résolument servir de douves à la capitale". Alors que la capitale aurait pu être épargnée par de graves dommages, l'eau détournée s'est déversée dans le Hebei, causant d'importants dégâts aux infrastructures et obligeant 1,2 million de personnes à être déplacées et relogées. La décision de transformer le Hebei en "douves" pour la capitale suggère que les dirigeants sont assiégés par des forces échappant à leur contrôle. À l'instar du Canada, la Chine sera certainement confrontée à des catastrophes climatiques encore plus graves, ce qui incitera le gouvernement à prendre on ne sait quelles mesures extrêmes pour éviter un chaos et une catastrophe généralisés.
Ces deux événements me semblent particulièrement révélateurs, mais d'autres me viennent à l'esprit à l'issue de cet été record. Par exemple, la décision du gouvernement iranien de déclarer un jour férié national sans précédent de deux jours le 2 août, impliquant la fermeture de toutes les écoles, usines et administrations publiques, en réponse à des records de chaleur et de sécheresse. Pour de nombreux Iraniens, ce "jour férié" n'était rien d'autre qu'un stratagème désespéré pour masquer l'incapacité du régime à fournir suffisamment d'eau et d'électricité - un échec qui ne manquera pas de se révéler de plus en plus déstabilisant dans les années à venir.
Entrer dans un nouveau monde dépassant l'imagination
Il y a une demi-douzaine d'années, lorsque j'ai discuté pour la dernière fois du livre de Jared Diamond avec mes étudiants, nous avons évoqué la façon dont l'effondrement des civilisations pouvait encore être évité grâce à une action concertée des nations et des peuples du monde. Cependant, nous étions loin d'imaginer une situation semblable à celle de l'été 2023.
Il est vrai que beaucoup de choses se sont passées depuis. Le pourcentage d'électricité fournie par des sources renouvelables au niveau mondial a, par exemple, augmenté de manière significative et le coût de ces sources a chuté de manière spectaculaire. De nombreux pays ont également pris des mesures importantes pour réduire les émissions de carbone. Pourtant, les élites mondiales continuent de poursuivre des stratégies qui ne feront qu'amplifier le changement climatique, garantissant pour l'humanité dans les années à venir un glissement de plus en plus précis vers un effondrement planétaire.
Il est impossible de prévoir quand et comment nous pourrions basculer dans la catastrophe. Mais comme le suggèrent les événements de cet été, nous sommes déjà trop près du seuil de l'échec systémique qu'ont connu, il y a tant de siècles, les Mayas, les anciens Pueblos et les Vikings du Groenland. La seule différence est que nous risquons de n'avoir nulle part où aller. Appelez cela, si vous voulez, l'effondrement 2.0.
Michael T. Klare, un habitué de TomDispatch, est professeur émérite d'études sur la paix et la sécurité mondiale au Hampshire College et chercheur invité à l'Arms Control Association. Il est l'auteur de 15 livres, dont le dernier est All Hell Breaking Loose : The Pentagon's Perspective on Climate Change. Il est l'un des fondateurs du Committee for a Sane U.S.-China Policy (Comité pour une politique sino-américaine saine).
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