🚩 Catherine Perez-Shakdam : L'"espionne israëlienne" qui a "infiltré" MintPress 🎗⏳
En quelques années seulement, Catherine Perez-Shakdam est passée du stade où elle côtoyait l'élite politique iranienne à celui où elle arpente les allées du pouvoir et les chaînes TV au Royaume-Uni.
✒️ Par Alan MacLeod, le 14 décembre 2022, MintPress News
📌 Une tempête de controverses a éclaté en début d'année en Iran, après que des médias locaux ont annoncé qu'une "espionne du Mossad" et un "infiltré israélien" avaient gagné la confiance des hauts dirigeants du pays, pénétrant dans les plus hautes sphères du pouvoir, et avaient même été employés en tant que rédacteurs auprès de l'ayatollah Khamenei lui-même.
Bien que les articles n'aient pas révélé le nom de l'infiltrée, il était clair que la personne en question était Catherine Perez-Shakdam. Presque immédiatement, des médias iraniens tels que Press TV et le Tehran Times ont commencé à supprimer silencieusement mais furieusement tout le contenu de cette dernière de leurs pages. Le plus inquiétant, peut-être, du point de vue du gouvernement iranien, est que Khamenei.ir, le site web de l'ayatollah Khamenei, a dû supprimer ses articles et la désavouer.
Catherine Perez-Shakdam est une journaliste et analyste d'origine française qui avait épousé un Yéménite, s'était convertie à l'islam chiite et portait le hijab. Dans sa vie professionnelle, elle a écrit des articles dénonçant les crimes israéliens et saoudiens, loué la résistance palestinienne armée et soutenu le gouvernement iranien. Auparavant, elle avait également été une collaboratrice régulière de MintPress News - un fait qui a probablement renforcé sa crédibilité anti-impérialiste.
Mme Perez-Shakdam a fait son "coming out", pour ainsi dire, dans une série d'articles publiés dans le Times of Israel, expliquant comment elle a pu "entrer directement dans le ventre de la bête", c'est-à-dire Tehran. "Désireuse de me voir admise, je n'ai ni discuté ni révélé mes véritables motivations. J'ai très vite compris que si je voulais être le témoin direct de la réalité de la région, je devais me fondre dans la masse et écouter", écrit-elle. Son choix de langage n'a pas permis de dissiper les soupçons selon lesquels elle était une espionne de la même trempe que les Mista'arvim, ces fameuses unités de renseignement qui consacrent leur vie à s'infiltrer dans la société arabe et collecter des informations pour Israël.
Les articles sont perçus comme une célébration, l'abandon d'une ancienne identité et l'adoption d'une nouvelle. "Pendant des années, j'ai colporté la propagande de l'Iran", écrit-elle, comparant le pays à l'Allemagne nazie des années 1930. L'"expansionnisme régional de la République islamique et sa soif évidente de suprématie militaire", son "nihilisme impérial" et son "mépris du droit international", notait-elle (sans ironie), étaient des facteurs qui contribuaient à expliquer pourquoi elle embrassait désormais Israël et était devenue une sioniste convaincue.
Dans sa vie professionnelle, elle avait caché ses origines juives (elle écrivait sous le nom de famille de son mari, "Shakdam"), mais elle chante désormais les louanges d'Israël, révélant même que son enfant souhaitait rejoindre les Forces de défense israéliennes (FDI).
◾️ LES GUERRES D'ESPIONNAGE
Bien qu'elle rejette catégoriquement l'affirmation selon laquelle elle est une espionne israélienne, Mme Perez-Shakdam concède qu'avant son engagement en Iran, elle a effectivement travaillé pour l'agence de renseignement israélo-américaine Wikistrat.
Fondée en Israël en 2010 et désormais basée à Washington, Wikistrat a travaillé avec de nombreuses agences gouvernementales américaines sur un large éventail de questions liées à l'espionnage, à la guerre psychologique et à la gestion de la perception.
Bien qu'il s'agisse techniquement d'une entreprise privée, elle compte dans ses rangs d'anciens agents des services de renseignement du gouvernement israélien. Le principal d'entre eux est le cofondateur et PDG Elad Schaffer, dont la page LinkedIn indique qu'il a été chef d'un service secret pour une agence gouvernementale israélienne non identifiée. À en juger par le logo de l'agence utilisé par Schaffer, il est très probable que cette organisation soit le célèbre groupe de renseignement des FDI, l'unité 8200. La loi israélienne interdit aux membres et ex-membres de divulguer leur association avec l'Unité 8200. D'autres, comme Yehonatan Etzion, sont passés du Wikistrat aux renseignements israéliens.
Un autre cofondateur de Wikistrat, Joel Zamel (actuellement président de la société), a également fondé Psy-Group. Décrite comme un "Mossad privé à la carte" par le New Yorker, cette agence est une société d'espionnage israélienne menant des opérations de gestion de la perception, des campagnes d'influence, des enquêtes de ratissage ou encore des activités clandestines pour ses clients. En 2016, ils ont sollicité l'administration Trump comme client et ont également approché le ministère israélien des Affaires stratégiques, leur offrant leurs services dans la lutte contre le mouvement Boycott, Désinvestissement et Sanctions.
Le conseil des conseillers de Wikistrat est un who's who des hauts responsables de la communauté du renseignement. Parmi les membres du conseil figurent l'ancien directeur par intérim de la Defense Intelligence Agency, David Shedd ; le général Michael Hayden, ancien directeur de la CIA ; l'ancien conseiller à la sécurité nationale du vice-président Dick Cheney, John P. Hannah ; et le planificateur de guerre néoconservateur en disgrâce Elliott Abrams, qui, en 2020, a été nommé conseiller spécial du président pour l'Iran. Il a été largement rapporté que le journaliste assassiné du Washington Post, Jamal Khashoggi, travaillait également secrètement pour Wikistrat juste avant son assassinat.
En 2017, Zamel a rencontré l'administration Trump ainsi que des membres du gouvernement saoudien pour une série de réunions visant, selon les termes du Daily Beast, à élaborer une "stratégie à plusieurs volets pour éroder, et finalement mettre fin, au régime iranien actuel - y compris des tactiques économiques, d'information et militaires afin d'affaiblir le gouvernement de Téhéran". Wikistrat a également publié des prévisions sur les conséquences d'une attaque israélienne contre l'Iran.
Après avoir travaillé pour Wikistrat, Perez-Shakdam a écrit pour Al-Majalla, un média ayant des liens étroits avec la monarchie saoudienne. Elle a déclaré que sa participation à Wikistrat était minime et a justifié le fait d'écrire pour des médias contrôlés par le gouvernement saoudien en affirmant qu'elle voulait "être le changement que vous voulez voir".
Mais une autre allégation troublante n'a jamais été rendue publique jusqu'à présent. MintPress s'est entretenu avec un certain nombre de sources proches de Perez-Shakdam. L'une d'entre elles a déclaré qu'elle les avait approchés, leur offrant de l'argent pour changer leur vie dans une affaire qui semblait trop belle pour être vraie. La source affirme que Perez-Shakdam leur a proposé des milliers de dollars par mois en échange de leur déplacement dans certains lieux urbains précis du Moyen-Orient pour lui procurer des photos et des vidéos de la zone, des bâtiments et des environs. Perez-Shakdam aurait indiqué que l'argent pour cela provenait des États-Unis. Perez-Shakdam nie farouchement ces allégations.
◾️ UN ESPION CHEZ NOUS ?
Comment une personne ayant un tel passé a-t-elle pu être accueillie dans les hautes sphères de la société iranienne, côtoyant des personnes comme le général Qassem Soleimani, le président Ebrahim Raisi et l'ayatollah Ali Khamenei ?
Une large part de la crédibilité de Perez-Shakdam auprès des Iraniens vient du fait qu'elle a passé des années à écrire et à commenter des questions relatives au Moyen-Orient pour des médias alternatifs, tels que Middle East Eye et Middle East Monitor. Entre 2014 et 2017, elle a également fréquemment écrit des articles pour MintPress News, et a même fait pression pour devenir présentatrice de télévision et de vidéo pour cette plateforme.
"Elle était une contributrice régulière", a indiqué Mnar Adley, fondateur et directeur général de MintPress. "Elle m'a contacté directement pour me présenter des idées et a demandé à devenir une contributrice régulière. Elle avait écrit pour quelques médias indépendants et se présentait comme anti-guerre et convertie à l'islam."
"Elle s'est montrée très aimable et réactive aux retouches d'articles. Il était agréable de travailler avec elle", poursuit Adley, expliquant que cela a aggravé son sentiment de malaise,
"Le simple fait de découvrir qu'elle pourrait être une espionne israélienne me donne l'impression d'un viol parce que j'ai l'impression qu'elle a utilisé MintPress comme un outil pour atteindre des personnes qui partagent la sympathie des Iraniens et d'autres personnes ayant été victimes des sanctions américaines et des menaces constantes de guerre... C'est assez perturbant. Genre, à qui peut-on faire confiance ?"
Le travail de Perez-Shakdam se concentrait principalement sur la politique du Moyen-Orient, soulignant et exposant les actions américaines, israéliennes et saoudiennes au Yémen et dans toute la région. En 2016, par exemple, elle a soutenu que l'attaque saoudienne contre le Yémen était dictée par les intérêts pétroliers du pays, écrivant,
"La coalition dirigée par l'Arabie saoudite a lancé son attaque contre le Yémen, laissant la nation la plus pauvre du sud de l'Arabie se crevasser et se consumer sous une démonstration brutale de force militaire tandis que son infrastructure civile était réduite en poussière... Le Yémen a été littéralement incendié pour que Riyad puisse concrétiser son ambition de longue date d'un monopole pétrolier."
Elle a également présenté une critique extrêmement radicale de l'économie mondiale, s'appuyant régulièrement sur les travaux du dirigeant communiste russe Vladimir Lénine pour expliquer la société actuelle, concluant que "le capitalisme exige que davantage de terres et de ressources tombent sous le contrôle de ses sociétés et de leurs propriétaires, que le néo conservatisme les a élevés au rang de multimilliardaires, tandis que les 99 % restants [sont] laissés à la merci des restes".
◾️ NOTRE DAME À TÉHÉRAN ?
MintPress a fini par mettre un terme à sa relation avec Perez-Shakdam. Cependant, en 2017, elle avait réussi à faire fructifier son travail dans la presse alternative au point de devenir une figure importante des médias iraniens.
Cette année-là, elle a obtenu un laissez-passer spécial pour voyager aux côtés du candidat à la présidence Ebrahim Raisi, qu'elle a suivi dans sa campagne jusqu'à la ville de Rasht et avec lequel elle a enregistré une interview télévisée exclusive. Raisi, qui était déjà un personnage puissant, a perdu l'élection, mais a ensuite remporté la présidence en 2021.
Elle a également collaboré à divers médias iraniens, notamment Mashregh News, Tasnim News et Mehr News. Mais surtout, elle est devenue une rédactrice régulière de Khamenei.ir, le site officiel du chef suprême de l'Iran. Après la révélation du scandale au début de l'année, l'organisation a supprimé le contenu de Shakdam de son site, pour tenter de sauver la face. Pourtant, au moins 18 articles sont encore accessibles via la Wayback Machine d'Internet Archive.
Ainsi, pendant un certain temps, Perez-Shakdam a été accueilli dans les plus hautes sphères de la société iranienne. Le fait qu'un journaliste sioniste (et peut-être un agent des services de renseignement) se soit vu accorder un accès aussi extraordinaire et intime aux personnalités les plus influentes d'Iran a été une source majeure d'embarras et d'inquiétude pour les services de sécurité de ce pays, qui se méfient profondément de l'ingérence occidentale. Ces informations étaient ouvertement disponibles sur Internet pour ceux qui les recherchaient, ce qui signifie que les vérifications des antécédents ont été bâclées ou inexistantes.
◾️ UN SCHÉMA COURANT
Mme Perez-Shakdam s'est moquée à plusieurs reprises de ceux qui prétendent qu'elle est une espionne du Mossad ou d'une autre agence de renseignement israélienne, arguant qu'il était peu probable qu'ils aient enrôlé une citoyenne française ne parlant pas farsi pour des opérations en Iran.
Pourtant, un grand nombre d'exemples documentés montrent que des agents nés à l'étranger et travaillant pour Israël se sont infiltrés, ont épousé des ressortissants locaux et ont eu des enfants, avant de révéler leur véritable identité à leur famille. Ces familles avaient alors généralement la possibilité de changer de camp ou d'être laissées pour compte. Toutefois, ces cas concernent principalement des Juifs irakiens, formés pour se faire passer pour des Palestiniens.
D'autres cas similaires incluent les agents du Mista'arvim. Tirés du terme arabe "Musta'arabi" ou "ceux qui vivent parmi les Arabes", les Mista'arvim sont des unités de l'armée, de la police et des services de renseignement israéliens opérant sous couverture dans des États ennemis afin de recueillir des renseignements et d'infiltrer des mouvements. Les services de renseignements militaires israéliens ont même organisé des "concours", récompensant ceux qui prenaient les photos du plus grand nombre de Palestiniens pour leur base de données de reconnaissance faciale.
Un autre groupe, l'unité Duvdevan des forces de défense israéliennes, opère de manière similaire, en se fondant dans les populations ennemies afin de perpétrer des assassinats ciblés.
Le travail des agences d'espionnage modernes n'est cependant pas fait que de cape et d'épée. Une grande partie de leur travail consiste à cultiver toutes sortes d'atouts dans le monde de la politique, des groupes de réflexion et du journalisme afin d'accroître leurs connaissances et leur influence et de manipuler le discours et l'opinion publics.
Mme Perez-Shakdam explique son extraordinaire changement de perspective politique par le fait qu'elle a vécu un véritable et profond changement fondé sur des expériences de vie et une introspection. Elle affirme qu'elle s'est rendue en Iran dans le seul but d'assouvir sa curiosité. Mais elle a été tellement désillusionnée par ce qu'elle a vu et vécu que ça l'a amenée à réévaluer complètement sa conception du monde. Dans d'autres entretiens, elle a indiqué que sa fille avait également joué un rôle de catalyseur dans sa conversion, la mettant au défi sur des questions religieuses et politiques et révélant ses propres faiblesses intellectuelles.
La fille de Shakdam semble également avoir traversé un virage similaire. En 2018 encore, des messages sur les médias sociaux la montrent célébrant le ramadan. Pourtant, aujourd'hui, elle commémore les soldats de Tsahal tombés au combat et se décrit comme une "fière guerrière de Judée" qui restera "juive pour toujours, quoi qu'il advienne".
◾️ TOUT ÇA POUR L'ARGENT ?
Une source à laquelle MintPress s'est adressé a mis en doute l'idée que Perez-Shakdam était une espionne, et a plutôt présenté son repositionnement comme une évolution de carrière astucieuse. Certes, elle gagne probablement plus en écrivant pour le Times of Israel et en apparaissant sur la BBC et GB News que dans des médias indépendants ou à la télévision iranienne.
Pourtant, effectuer cette transition nécessiterait un renversement complet de position. Perez-Shakdam a, pendant des années, condamné publiquement les stratèges occidentaux de changement de régime concernant l'Iran. En écrivant sur les manifestations iraniennes de 2017, par exemple, elle a excorié la couverture médiatique biaisée en Occident. "Plutôt que de rapporter objectivement les faits, la BBC a décidé de manipuler les faits pour alimenter un récit politique prédéterminé", a-t-elle déclaré.
Par ailleurs, en décembre 2018 encore, elle est apparue à la télévision et a ouvertement loué le Hamas pour sa résistance armée contre l'occupation israélienne. "Je pense qu'il est important de se souvenir de cette capacité dont le Hamas a fait preuve pour unir tous les Palestiniens, quelle que soit leur position politique ou leur croyance religieuse", a-t-elle déclaré. Ce genre de commentaires avait suscité l'ire de groupes pro-israéliens tels que le Middle East Media Research Institute et l'ADL, ce dernier l'ayant même qualifiée d'antisémite.
Mais à présent, elle a effectué un virage idéologique à 180° sur quasiment toutes les questions politiques clés, suggérant que l'Iran est coupable de "crimes contre l'humanité" et répétant les allégations selon lesquelles ce pays achète des bébés à des mères pauvres pour en prélever les organes. En septembre, elle a prédit avec assurance que l'ayatollah Khamenei était à l'article de la mort, déclarant au Daily Express : "On pense depuis hier que Khamenei est sur le point de rendre son dernier soupir". Et le mois dernier, en réponse à la nouvelle selon laquelle les États-Unis et Israël organisaient des exercices conjoints simulant le bombardement des infrastructures iraniennes, elle a simplement tweeté "héhé".
En attendant, sur la question de la Palestine, elle prévient maintenant que si l'Union européenne commence à renforcer son aide à la nation assiégée, la "terreur" du Hamas risque de s'intensifier. Et elle est suffisamment à l'aise pour accorder de longues interviews télévisées aux médias financés par le gouvernement saoudien. Mme Perez-Shakdam a toutefois refusé de parler à MintPress News, un média indépendant soutenu par les lecteurs.
◾️ UN NOUVEAU FOYER
Cet été, la nouvelle selon laquelle Mme Perez-Shakdam a été désignée 'chargée de recherche' à la Henry Jackson Society (HJS), un think tank londonien extrémiste, n'a fait qu'alimenter les spéculations sur ses liens avec les services de renseignement.
Nommée en hommage au sénateur néoconservateur anticommuniste, la HJS défend l'idée que les États occidentaux sont les plus avancés sur le plan technologique et moral et que l'OTAN ainsi que les autres organisations occidentales doivent projeter "une portée mondiale" pour "aider les pays qui ne sont pas encore libéraux et démocratiques à le devenir" - en d'autres termes, elle préconise le changement de régime.
Il n'est pas surprenant que le HJS soit étroitement lié à l'armée et aux services de renseignement, ainsi qu'au Parti conservateur britannique, dont il a contribué au financement. Bien que les finances de l'HJS soient quelque peu opaques, l'organisation indique fièrement que ses principaux mécènes internationaux sont notamment
Michael Chertoff, ancien chef du département américain de la sécurité intérieure ;
R. James Woolsey, ancien directeur de la Central Intelligence Agency ;
Carl Gershman, président de longue date du National Endowment for Democracy, l'organe de la CIA chargé du changement de régime ;
Jack Shaheed, ancien commandant suprême des forces alliées de l'OTAN ;
Richard Perle, ancien premier secrétaire adjoint à la défense pour les affaires mondiales et architecte en chef des invasions en Irak et en Afghanistan ;
More Gold, ancien représentant permanent d'Israël auprès des Nations unies et conseiller en politique étrangère des premiers ministres Ariel Sharon et Benjamin Netanyahu.
Comme le suggère le dernier nom de la liste, le HJS a une certaine influence sur le gouvernement israélien. En 2011, le conseil d'administration du HJS a été défenestré et remplacé par des personnes du groupe de défense d'Israël, Just Journalism. En outre, au moins deux membres du personnel du HJS sont passés directement du groupe à des postes au sein du ministère israélien des affaires étrangères. Le HJS ne cache pas cette relation. En effet, une offre d'emploi de l'HJS pour le poste de directeur pour l'Amérique du Nord indiquait que l'organisation recherchait une personne capable d'atteindre la "communauté pro-israélienne".
Le HJS a accueilli l'initiative des Amis d'Israël à Londres et entretient une relation étroite avec le groupe parlementaire des Amis conservateurs des FDI, l'un des signataires de la déclaration de principes du HJS. D'autres organisations ont une opinion moins favorable de l'HJS. Le groupe israélien de défense des droits de l'homme B'Tselem, par exemple, l'a accusé de tenter de les dénigrer en les qualifiant de "sympathisants terroristes".
Compte tenu de ces liens, il n'est peut-être pas surprenant que le HJS ait adopté des positions extrêmement belliqueuses vis-à-vis de l'Iran, insistant sur le fait que l'Occident doit "contrer" la République islamique, condamnant l'accord nucléaire entre les États-Unis et l'Iran, affirmant que l'Iran possède un énorme réseau d'influence au Royaume-Uni et publiant des rapports évaluant la capacité de l'Iran à résister aux attaques de drones.
Comptant parmi ses amis et associés de nombreux politiciens parmi les plus puissants du parti conservateur britannique, le HJS a également influencé la politique étrangère intransigeante du gouvernement britannique et le traitement interne réservé à sa propre population musulmane.
Il ne fait aucun doute que cette législation a été affectée par ce qui est peut-être la figure la plus controversée du HJS, Douglas Murray, directeur associé du HJS entre 2011 et 2018. Décrit par certains comme un "idéologue d'extrême droite" qui "répandait du vitriol anti-musulman", Murray est l'une des figures clés du mainstreaming de la théorie du "Grand Remplacement", à savoir que nous sommes au milieu d'un génocide de la population blanche, alors que les personnes de couleur envahissent l'Europe et l'Amérique du Nord. La solution proposée par Murray est que "toute immigration en Europe en provenance de pays musulmans doit cesser" et que "les conditions de vie des musulmans en Europe doivent être rendues plus rudes dans tous les domaines".
Le HJS a certainement ouvert des portes à Perez-Shakdam. Elle est désormais une habituée des chaînes de télévision britanniques de droite telles que TalkTV et GB News, où elle expose ce que devrait être la position occidentale sur l'Iran. En septembre, elle a pu intervenir à la Chambre des Lords pour mettre en garde contre les dangers de l'aide aux Palestiniens. Et la semaine dernière encore, elle a organisé un événement au Parlement pour évaluer les possibilités de changement de régime à Téhéran.
◾️ UN CAS MYSTÉRIEUX
Ainsi, en quelques années seulement, Catherine Perez-Shakdam est passée du stade où elle côtoyait l'élite politique iranienne à celui où elle arpente les allées du pouvoir au Royaume-Uni. S'agit-il d'un atout de longue date des services de renseignement occidentaux ou israéliens qui se dévoile aujourd'hui au grand jour, d'une véritable convertie politique oscillant sauvagement d'une croyance à l'autre, ou d'une carriériste calculatrice ayant repéré une opportunité ?
Les trois sont plausibles, compte tenu des faits de l'affaire. M. Adley soupçonne toutefois Mme Perez-Shakdam de nourrir des arrière-pensées lorsqu'elle travaillait pour MintPress,
"Je suis convaincu qu'elle a utilisé son expérience de travail avec MintPress pour acquérir de l'influence dans l'infiltration du mouvement anti-guerre et approcher des personnes sympathisantes des mouvements de résistance au Moyen-Orient. Je suis persuadé qu'elle est une espionne".
Quelle que soit la vérité sur la situation, le cas curieux de Catherine Perez-Shakdam rappelle aux groupes anti-guerre et anti-impérialistes, aux organisations de défense des droits de l'homme et même aux médias progressistes que des espions peuvent se cacher parmi eux.
Alan MacLeod est rédacteur principal pour MintPress News. Après avoir terminé son doctorat en 2017, il a publié deux livres : 'Bad News From Venezuela : Twenty Years of Fake News and Misreporting' et 'Propaganda in the Information Age : Still Manufacturing Consent', ainsi qu'un certain nombre d'articles universitaires. Il a également contribué à FAIR.org, The Guardian, Salon, The Grayzone, Jacobin Magazine et Common Dreams.
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