❖ L'ingérance du Royaume-Uni dans les élections au Chili (2020)
Les Britanniques n'ont pas seulement accueilli la dictature chilienne en 1973, ils ont passé une décennie à contribuer à créer les conditions l'ayant amenée au pouvoir, encouragés par les USA & la CIA
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Des câbles secrets révèlent que le Royaume-Uni s'est ingéré dans les élections au Chili
Par John McEvoy, le 22 septembre 2020, Declassified
Près de 50 ans après le coup d'État de septembre 1973 qui a renversé le président démocratiquement élu du Chili, Salvador Allende, des documents déclassifiés du Foreign Office révèlent le rôle joué par la Grande-Bretagne dans la déstabilisation du pays.
Sous le gouvernement travailliste de Harold Wilson (1964-1970), une unité secrète du Foreign Office a lancé une offensive de propagande au Chili visant à empêcher Allende, la principale figure socialiste du pays, de remporter le pouvoir lors de deux élections présidentielles, en 1964 et en 1970.
Cette unité - le Département de recherche d'information (IRD) - a rassemblé des informations destinées à nuire à Allende et à légitimer ses opposants politiques, et a distribué des documents à des personnalités influentes de la société chilienne.
L'IRD a également partagé avec le gouvernement américain des renseignements sur les activités de la gauche dans le pays. Des fonctionnaires britanniques à Santiago ont aidé une organisation médiatique financée par la CIA et faisant partie d'une vaste action secrète américaine visant à renverser Allende, qui a culminé avec le coup d'État de 1973.
N'importe qui sauf Allende
Un document de planification du ministère des affaires étrangères rédigé en 1964 soulignait que l'Amérique latine était
"une région vitale dans la guerre froide et qu'empêcher une prise de pouvoir par les communistes dans cette région était au moins aussi important pour l'intérêt national britannique que de négocier des échanges commerciaux et d'intensifier les exportations".
Le rapport ajoutait que les États-Unis étaient
"désireux que le Royaume-Uni déploie autant d'efforts que possible dans le domaine de la propagande" en Amérique latine.
Plusieurs mois avant les élections présidentielles de 1964 au Chili, une unité du Cabinet Office britannique, le groupe de travail sur l'Amérique latine du Comité de contre-subversion, a informé l'IRD de "l'importance d'empêcher les gains significatifs de l'extrême gauche" au Chili, "maintenant et par la suite".
À cette époque, Allende était candidat à l'élection présidentielle en tant que chef du Frente de Acción Popular (Front d'action populaire) contre le démocrate-chrétien Eduardo Frei, qui l'a finalement emporté avec 56 % des voix contre 39 % pour Allende.
L'IRD a amorcé son offensive de propagande au Chili en soutenant secrètement Frei dans les mois qui ont précédé l'élection. Comme l'a écrit Elizabeth Allott, officier de longue date de l'IRD, peu après que Frei a revendiqué la victoire, l'unité s'est concentrée sur "la distribution de nos documents les plus sérieux à des contacts fiables et sur l'obtention de la publication de certains articles de presse" critiques à l'égard d'Allende et favorables à Frei.
Allott avait également proposé une "SPA [action politique spéciale] avec le soutien des États-Unis" pour diviser le vote de gauche.
Les planificateurs britanniques ont considéré l'élection de 1964 comme un succès historique.
"Si nous estimons que notre travail en Amérique latine est important, il y a certainement peu d'endroits où nos ressources sont mieux sollicitées et où nous pouvons jouer un rôle à la fois négatif et constructif", écrit Allott.
Leslie Glass, sous-secrétaire adjoint aux affaires étrangères et ancien directeur général des services d'information britanniques, est du même avis. Quelques jours après l'élection, il a noté qu'il s'agissait
d'une "victoire contre les communistes à faire valoir", ajoutant qu'il y avait maintenant "un gouvernement à soutenir dont les politiques, si elles sont mises en œuvre efficacement, offrent ce qui est probablement la meilleure chance que nous ayons eue sur le continent de priver les communistes de leur raison d'être".
Frei a dirigé le Chili pendant les six années suivantes, jusqu'à ce que le pays se rende à nouveau aux urnes en 1970. À cette époque, Allende était à la tête d'une coalition connue sous le nom d'Unité populaire (Popular Unidad), qui s'engageait à redistribuer le pouvoir économique au Chili.
Le programme d'Allende proposait
de transformer "la structure économique actuelle, en éliminant le pouvoir du capital monopolistique étranger et national et du latifundio [grandes propriétés agricoles] afin d'entamer la construction du socialisme".
Les politiques de nationalisation d'Allende représentaient une menace considérable pour les intérêts britanniques et américains, en particulier dans la principale industrie chilienne, le cuivre, dont les mines étaient en grande partie détenues par des sociétés américaines.
Alors qu'Allende semblait de plus en plus susceptible de parvenir au pouvoir, les opérations de propagande britanniques se sont intensifiées.
"Le Chili est en première ligne en ce qui concerne le communisme en Amérique du Sud", note un planificateur de l'IRD en 1969.
À la fin des années 1960, l'IRD a déployé à Santiago un agent spécialisé sur le terrain, dont les opérations visaient directement à contrecarrer une victoire d'Allende.
Dans le même temps, le ministère des Affaires étrangères a envoyé un attaché du travail au Chili afin de surveiller l'activité syndicale, bien que l'attaché ait été rappelé avant les élections de 1970.
Le 13 juillet 1970, à quelques semaines des élections, Allott informe l'ambassadeur britannique David Hildyard que
"l'opération de l'IRD... s'est concentrée sur la prévention de l'accession au pouvoir d'une alliance d'extrême gauche lors des élections présidentielles de 1970, et sur l'aide aux organisations adéquates qui sont susceptibles de continuer à exister quoi qu'il arrive lors des élections".
Ajoutant :
"Le responsable de l'IRD sur le terrain... a des contacts très étroits avec des fonctionnaires spécialisés du ministère [chilien] des Affaires étrangères, [caviardé], et certaines organisations d'étudiants. Comme ailleurs en Amérique latine, nous pouvons couvrir des zones fermées aux Américains".
Allott a également proposé au chef de l'IRD, Kenneth Crook, que la Grande-Bretagne forme les militaires chiliens à la "contre-subversion". Elle a notamment fait référence à la formation antérieure du ministère des Affaires étrangères de la dictature brésilienne par les Britanniques, dont il a été révélé par la suite qu'elle comprenait des enseignements sur les techniques de torture.
Les efforts britanniques pour faire barrage à Allende ont échoué et les élections présidentielles chiliennes de septembre 1970 ont porté au pouvoir le premier socialiste avoué jamais élu dans le pays.
Le lien avec Washington
L'action secrète britannique au Chili a été entreprise en collaboration avec les États-Unis, dont le rôle dans la déstabilisation du pays est apparu au cours des décennies qui ont suivi.
Entre 1962 et 1970, la CIA "a entrepris diverses activités de propagande", y compris l'"introduction" de matériel "dans les médias radiophoniques et d'information" en faveur de Frei et contre Allende.
L'agence a également organisé des "opérations de sabotage" contre Allende et s'est engagée dans une campagne de trois ans, entre 1970 et 1973, afin de l'"assassiner" politiquement en acheminant "des millions de dollars pour renforcer les partis politiques d'opposition", selon un rapport du Sénat américain.
Les dossiers de l'IRD révèlent comment, à la fin des années 1960, les planificateurs britanniques ont échangé des conseils stratégiques et des renseignements avec les responsables américains. Bien que les planificateurs de l'IRD aient mis en garde les États-Unis contre "l'adoption éventuelle d'une ligne trop extrême" dans leur propagande anticommuniste, ils ont néanmoins fourni aux officiers américains une liste de journalistes chiliens susceptibles de produire un contenu souhaitable.
Le Royaume-Uni et les États-Unis ont également échangé des informations sur les activités de la gauche au Chili, un arrangement qui s'est poursuivi au moins jusqu'en mars 1973, comme le prouvent les dossiers britanniques déclassifiés.
Le 11 septembre 1973, Allende a été renversé par un coup d'État militaire mené par le général Augusto Pinochet, chef de l'armée chilienne, qui a été largement condamné par la communauté internationale. Son régime est rapidement devenu l'un des plus répressifs de l'histoire moderne de l'Amérique latine, des milliers d'opposants politiques ayant été enfermés dans le stade de football national du Chili ou dans des centres de détention secrets.
Parallèlement à l'action secrète beaucoup plus importante des États-Unis, les fonctionnaires britanniques ont joué un rôle secret en préparant le terrain pour la prise de pouvoir de Pinochet, en alliance avec les États-Unis.
En octobre 1970, des officiers britanniques à Santiago avaient secrètement aidé une agence de presse financée par la CIA, le Forum World Features (FWF), "à organiser une couverture spéciale de la situation chilienne". Un mois après l'élection d'Allende, le ministre britannique des affaires étrangères, Alec Douglas-Home, avait donné pour instruction à l'ambassade à Santiago de "répondre à toute approche" du FWF après que son chef, Brian Crozier, eut demandé de l'aide pour une série d'articles sur les "coulisses" du programme d'Allende.
Le FWF a joué un rôle important dans l'assaut de propagande contre Allende. En décembre 1973, trois mois après le coup d'État de Pinochet, le journaliste du FWF Robert Moss a publié Chile's Marxist Experiment (L'expérience marxiste du Chili), un livre commandé par la CIA qui niait le rôle de Washington dans le coup d'État et en rejetait la responsabilité sur Allende.
Le régime de Pinochet a acheté 10 000 exemplaires du livre "pour les distribuer dans le cadre d'une campagne de propagande" et Crozier a rappelé plus tard que le travail de Moss "a joué un rôle dans la déstabilisation nécessaire du régime d'Allende".
Hugh Carless, fonctionnaire du Foreign Office, a abondé dans le même sens, écrivant en décembre 1973 que le livre "nous a aidés à trouver un équilibre" sur le Chili.
Rory Cormac, professeur de relations internationales à l'université de Nottingham, a déclaré à Declassified :
"Ces documents récemment déclassifiés sont essentiels car ils révèlent l'action politique spéciale de la Grande-Bretagne en dehors des domaines traditionnels de priorité. Alors que ses capacités matérielles diminuaient, le Royaume-Uni s'est tourné vers l'action secrète pour l'aider à maintenir son rôle mondial".
Pinochet : "un ami fidèle et sincère" de la Grande-Bretagne
Le gouvernement conservateur d'Edward Heath (1970-74) s'est empressé de reconnaître diplomatiquement le nouveau régime de Pinochet. Les dossiers du Foreign Office montrent que les planificateurs britanniques à Santiago et à Londres ont immédiatement entrepris d'entretenir de bonnes relations avec les dirigeants militaires alors que la répression s'intensifiait.
En 1974, sous la pression de l'opinion publique en raison des violations des droits de l'homme perpétrées par Pinochet, le gouvernement Wilson, revenu au pouvoir, a appliqué des sanctions à l'encontre du Chili, notamment un embargo sur les armes et le renvoi de l'ambassadeur britannique à Santiago. Ces sanctions ont été maintenues par le gouvernement travailliste suivant, dirigé par James Callaghan.
Toutefois, après l'élection de Margaret Thatcher en 1979, la Grande-Bretagne a renoué des relations amicales avec le Chili, vendant des armes susceptibles d'être utilisées pour la répression interne et formant des centaines de soldats chiliens. Thatcher a ensuite qualifié Pinochet d'"ami fidèle et sincère" du pays.
Après la chute de la dictature de Pinochet en 1990, une commission de vérité a confirmé que, pendant les 17 années de son règne, plus de 40 000 personnes ont été torturées, 3 200 ont été tuées ou ont "disparu" et plus de 200 000 ont pris le chemin de l'exil.
Bien que les politiques des travaillistes et des conservateurs aient été différentes à l'égard de Pinochet, les documents récemment déclassifiés jettent un nouvel éclairage sur l'affirmation selon laquelle les travaillistes auraient cherché à promouvoir une politique étrangère éthique à l'égard du Chili. C'est sous la première administration de Wilson qu'a débuté l'offensive de propagande secrète du Royaume-Uni à l'encontre d'Allende.
Les fonctionnaires britanniques n'ont pas seulement accueilli la dictature chilienne en 1973, ils ont passé une décennie à contribuer à créer les conditions qui l'ont amenée au pouvoir, et ont joué un rôle matériel dans la destruction de la démocratie chilienne pour toute une génération.
John McEvoy est un journaliste indépendant qui a écrit pour International History Review, The Canary, Tribune Magazine, Jacobin et Brasil Wire.
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